Des ouragans virtuels pourraient sauver les communautés des tempêtes, selon un professeur de l'UF

Aug 16, 2023

Alors que l'ouragan Idalia se dirige vers Cedar Key, la petite communauté de la région de Big Bend en Floride, où la tempête devrait toucher terre mercredi, Kenneth Sassaman craint que l'histoire ne se répète.

"La tempête est très similaire à celle de 1896 en termes de trajectoire et d'ampleur", a déclaré Sassaman, professeur d'archéologie de Floride à l'Université de Floride. "J'espère que tout ira pour le mieux, mais je crains que Cedar Key ne subisse une onde de tempête massive."

Il y aura au moins une grande différence entre l’impact de cette tempête et celui de 1896.

Atsena Otie Key, une île-barrière située à 800 mètres au large de Cedar Key, a été détruite en 1896, tout comme son moulin à cèdre et ses habitations pour 50 familles.

Aujourd’hui, l’île est un lieu touristique prisé mais dépourvu de développement majeur. Pourquoi? Parce que les résidents et les dirigeants de Cedar Key ont tiré une leçon de l'erreur passée de la communauté de construire là-bas.

Selon Sassaman, la préservation de ces souvenirs est essentielle à la construction de communautés durables le long des côtes sujettes aux ouragans. "Nous devons créer des souvenirs modernes afin que les gens puissent les utiliser pour leur propre planification et leur propre prévision de ce qui va arriver dans le futur."

En 2020, il a proposé un moyen d’y parvenir, en prenant comme exemple Atsena Otie Key.

Sassaman a rassemblé des histoires orales sur l'ouragan de 1896, des cartes anciennes, des photographies et des rapports archéologiques. En les associant aux bulletins météorologiques, il allait créer une expérience de réalité virtuelle de ce à quoi cela ressemblait lorsque la tempête est arrivée et a lavé un mur d'eau sur la communauté construite là-bas.

Sassaman a créé un site Web avec une grande partie des documents d'archives qu'il a collectés, mais a déclaré que ce n'était pas la même chose que la réalité virtuelle.

Associer l’archéologie à la technologie moderne, a-t-il déclaré, « peut rendre la réalité plus réaliste » et rappeler pourquoi personne ne devrait plus jamais construire sur Atsena Otie Key.

Il espère relancer le projet et estime que d'autres communautés côtières devraient mener des projets similaires.

"Ce serait fabuleux", a déclaré Sassaman. "En réanimant des événements du passé, ils peuvent faire partie de la mémoire moderne."

Et les communautés peuvent utiliser ces souvenirs pour déterminer quelles zones sont trop sensibles aux ouragans pour être développées et lesquelles peuvent être construites, mais avec des bâtiments plus fortifiés et d'autres précautions.

« Nous sommes des êtres humains », a déclaré Sassaman. « Nous n'allons pas abandonner sur la côte. Ce n’est pas seulement économiquement important… c’est une chose viscérale. C'est quelque chose qui attire simplement les humains. Mais nous devons trouver comment être moins vulnérables.

Ce fut une dure leçon pour les gens d’apprendre sur Atsena Otie Key. L'ouragan de 1896 marquait la deuxième fois qu'une telle tempête détruisait des développements là-bas. Un quartier général de l’armée américaine y fut détruit en 1842.

Puis, dans les années 1980, le terrain a été acheté par un promoteur privé qui cherchait à en faire « une communauté de villégiature haut de gamme », a déclaré Sassaman. « Il y a eu une réaction publique de la part de ceux qui ont déclaré qu’il était insensé de construire dans un endroit qui a été détruit deux fois par un ouragan. »

Le développement a été arrêté et, en 1997, Atsena Otie Key a été vendue au district de gestion des eaux de la rivière Suwannee.

Sassaman souhaite créer une capsule temporelle pour le moment où 1896 n'est plus qu'un souvenir lointain. Il a dit que la plupart des gens pouvaient voir la vieille tempête et dire : « Sortons d'ici. Ce n’est pas un bon endroit pour construire.

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