De retour en kayak

May 30, 2023

Les kayakistes plus âgés ayant des difficultés physiques peuvent reprendre le sport qu'ils aiment grâce à des systèmes de pagaie adaptatifs

Plus tard dans sa vie, Jim Van Gompel, un ingénieur en mécanique à la retraite en Californie, s'est lancé dans le kayak récréatif. Passionné de plein air depuis toujours, sa maladie cardiaque et son asthme ont diminué son endurance lorsqu'il pagayait. Van Gompel a pris les choses en main et a développé un système de pagaie qui a rendu sa pratique « plus économe en énergie afin qu'il puisse rester sur l'eau plus longtemps », explique sa fille, Meg McCall.

Bien qu'il soit décédé à 89 ans, en 2019, McCall a obtenu deux brevets et a supervisé la fabrication et la distribution de ses deux inventions, la Versa Paddle et le Gamut Paddle Holder, chez Angle Oar.

"Le kayak était le seul exercice que je faisais, donc cela me manquait beaucoup lorsque je ne pouvais pas monter et descendre de mon kayak."

Une grande fan des pagaies adaptées est la physiothérapeute chevronnée Cathy Webster, instructrice de kayak de niveau 2 de l'American Canoe Association (ACA) avec certification en pagaie adaptative. Son programme hebdomadaire de kayak, auparavant proposé au parc d'État du Vermont Waterbury Center, intègre son expérience en thérapie et son amour du sport.

Webster utilise principalement les Versa Paddles. En levant les bras au-dessus de la hauteur des épaules, la Versa Paddle, lorsqu'elle est inclinée, permet au pagayeur de garder ses bras bien en dessous de ce niveau. Elle est également inclinée vers le bas ou droite car il s'agit d'une pagaie articulée.

"Les personnes ayant de mauvaises épaules peuvent faire du kayak plus loin et plus longtemps avec moins de douleur et plus de plaisir en utilisant des pagaies inclinées vers l'arrière qu'avec une pagaie ordinaire ou droite", explique Webster, ajoutant qu'un support est requis pour les deux. "Le support pour les deux systèmes élimine le besoin d'une bonne force de base. L'utilisation de l'un ou l'autre système dépend des capacités du kayakiste."

Betty Larose, 66 ans, kayakiste depuis huit ans, a abandonné ce sport lorsque ses douleurs lombaires se sont intensifiées. «Le kayak était le seul exercice que je faisais, alors cela me manquait beaucoup lorsque je ne pouvais pas monter et descendre de mon kayak», dit-elle.

Alors que Larose possédait un kayak avec une entrée étroite, Webster recommandait un cockpit plus grand pour un transfert plus confortable. Larose aimait les pagaies inclinées parce qu'il fallait moins d'effort pour les propulser ; les pagaies régulières ont exacerbé ses douleurs sciatiques. Aujourd’hui, suite à une opération de fusion vertébrale, toute douleur a disparu et elle prévoit retourner au programme de canotage adapté en tant que bénévole.

«Je peux aider quelqu'un à monter et descendre de son bateau lorsqu'il ne pense pas pouvoir le faire», dit-elle.

"J'avais pratiquement abandonné le kayak régulier parce que je ne pouvais pas vivre une expérience confortable."

Terry Perkins, 72 ans, atteint de la maladie de Parkinson à évolution lente en 2008, a estimé que la maladie avait commencé à interférer avec la pratique du kayak il y a un an.

"J'avais pratiquement abandonné le kayak ordinaire parce que je ne parvenais pas à vivre une expérience confortable. Mes jointures grattaient les plats-bords du kayak existant", explique Perkins. Il avait également des difficultés à piloter. En utilisant les pagaies inclinées, les jointures de Perkins n'ont pas éraflé les côtés du kayak et il a pu naviguer tout droit au lieu de tourner en rond.

Webster explique que Perkins a plus de contrôle sur la pagaie car elle est soutenue. "Les pagaies étaient une aubaine", dit Perkins.

Kaz Juvan, 92 ans, a entendu parler du programme de canotage adapté grâce à sa fille ; son mari, qui a eu plusieurs accidents vasculaires cérébraux, participe au programme. "S'il peut le faire, je peux le faire", dit-il.

Juvan souffre de fortes douleurs au dos, qui se propagent lorsqu'il marche. "Je n'ai pas de douleur lorsque je suis assis dans le kayak… et je n'ai pas beaucoup de force mais je n'en ai pas besoin puisque la pagaie divisée est montée", explique-t-il.

Juvan aime les stabilisateurs sur les côtés du bateau qui empêchent le kayak de basculer. Une fois dans le bateau, Juvan se détend. "C'est tellement agréable et silencieux. Je me sens plus en sécurité dans le kayak que sur terre."

John Lee est un spécialiste des technologies d'assistance, un ancien ergothérapeute et co-instructeur du programme de canotage adaptatif du laboratoire de kinésiologie de l'État polytechnique de Californie.